Ubicado en la cordillera central de los andes colombianos con una altura 5.432 metros sobre el nivel del mar y cubierto de milenarios e inmensos glaciales donde se originan numerosos ríos que irrigan los valles bajos. Uno de estos ríos El Lagunilla desciende por la ladera oriental de la cordillera, recorre 46 Km de longitud por su cañón y desemboca en el valle de Armero. Justo frente a él se edifico la ciudad, allí el río hace una curva hacía el sur bordeándola y continua atravesando el valle para desembocar en el río grande del Magdalena.

El Ruiz presenta reactivaciones cíclicas y sus actividades registradas históricamente en los últimos 500 años así: